Albums photographiques de portraits de groupe. Les élèves y sont réunis en fonction de leur salle d’étude. A l’inverse du portrait individuel – en grand uniforme – la photographie de groupe permet de voir les élèves en habit d’intérieur. La pose est en général décontractée, des expressions et mots de l’argot polytechnicien sont visibles, écrits sur les habits, ou sur les roues des affuts d’artillerie. Certaines promotions n’ont pas fait réaliser leurs photographies de groupe, essentiellement dans les décennies 1860 et 1870.

A partir de 1902, on y trouve aussi des photographies de l’état-major (dont le corps enseignant) et des adjudants.

Ce demi-siècle de photographies correspond à une période où le recrutement militaire des élèves à leur sortie est resté fort mais variable et systématiquement au-dessus de 60%, dans des proportions allant de 61% (promotion 1859) à 89% (promotion 1888).